Die Geschichte der Mammographie 

Alle Geschichten aus der Pionierzeit der Röntgentechnik erzählen von brillanten, oft sogar von faszinierenden Persönlichkeiten. Manchmal beginnen die Forschungen dieser Pioniere mit einer genialen Idee, manchmal mit einer bahnbrechenden Entdeckung – und manchmal, wie im Falle des Radiologen Philip Strax, mit einer persönlichen Angelegenheit im Leben des Wissenschaftlers. Strax betreibt als Allgemeinarzt eine kleine Praxis in Manhattan, als ihn und seine Familie eine schockierende Nachricht erreicht: Seine Ehefrau, Bertha Goldberg Strax, erkrankt an Brustkrebs und stirbt 1947 im Alter von 39 Jahren. Philip Strax beschließt, sein Berufsleben dem Ziel zu widmen, so viele Menschen wie möglich vor diesem Schock zu bewahren, besonders natürlich die Patientinnen.

Die sogenannte Mammographie (lateinisch mamma: die Brust) steckt zu dieser Zeit zwar noch in den Kinderschuhen; doch die Apparate und das Wissen, auf die Strax und seine Kollegen zurückgreifen können, haben bereits ein paar Jahrzehnte Entwicklung hinter sich.

Damit die teilnehmenden Kliniken jeden Tag mehrere Tausend Mammographien durchführen können, werden die Frauen von früh bis spät durch einen karussellähnlichen Bau mehrerer Umkleiden geschleust. Jede Station, jedes Betreten der Kabinen und jedes An- und Auskleiden sind bis auf die Minute getaktet. „Um den Durchsatz zu beschleunigen, wird auf Annehmlichkeiten wie Stühle und Spiegel verzichtet.“ Das Ergebnis dieser bis dahin größten Untersuchung zur Nützlichkeit der Mammographie: Bei mehreren Frauen sind Tumoren rechtzeitig erkannt und behandelt worden, so dass unter den Teilnehmerinnen der Reihenuntersuchungen fast 40 Prozent weniger an Brustkrebs gestorben sind als aus der Kontrollgruppe. Philip Strax schreibt voller Begeisterung: „Der Radiologe ist zum potentiellen Retter von Frauen – und ihren Brüsten – geworden.“ 

Die Mammographie steckt Mitte der 1960er Jahre noch in den Kinderschuhen. Nur wenige, sehr erfahrene Spezialisten nutzen „Maschinen, so groß wie ausgewachsene Stiere“, um das Brustgewebe ihrer Patientinnen abzubilden. Die noch junge Diagnosemethode erfordert vom Untersucher großes Geschick und stellt außergewöhnliche Ansprüche an die Technik. Dass die Mammographie für die Krebsvorsorge in Zukunft immer wichtiger werden wird, ist jedoch bereits zu dieser Zeit offensichtlich. „Unter diesen Gesichtspunkten hielten wir es für erforderlich“, erklären einige Ingenieure von Siemens im Jahre 1971, „für die Mammographie ein Spezialgerät zu entwickeln, das eine schnelle und einfache Bedienung ermöglicht und zugleich eine optimale Aufnahmequalität ergibt.“ 

Auf der Basis unseres ersten MAMMOMAT haben wir die Mammographie mit zahlreichen neuen Technologien geprägt. Mit der Zeit beeinflussten die zunehmende Automatisierung und Digitalisierung beinahe alle Eigenschaften der MAMMOMAT-Familie. Neben der Entwicklung großer Meilensteine wie der Tomosynthese – mit der sich seit 2009 dreidimensionale Aufnahme der Burst erzeugen lassen – tragen wir mit vielen Aktionen zur Aufklärung über die Bedeutung der Früherkennung bei.