Der Kampf gegen den Krebs 

Zu Beginn gibt es keine speziellen Apparate für die Röntgentherapie. Der erste große Schritt in diese Richtung ist die von William Coolidge 1913 entwickelte Röhre, die höhere Spannungen und damit härtere Strahlung, die tiefer in den Körper eindringen kann, erzeugt. Auf dieser Grundlage entwickelt Friedrich Dessauer, einer der Pioniere der Strahlentherapie, seinen Reformapparat. Aber auch Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) in Erlangen stellen mit dem Symmetrie-Apparat ein erfolgreiches Röntgengerät speziell zur Tiefentherapie vor. 

Angesichts der oft stundenlangen Bestrahlungssitzungen rückt der Strahlenschutz – mehr noch als bei der Diagnostik – ins Zentrum der Betrachtungen. Der Siemens Bestrahlungskasten von 1922 ist das erste Gerät von Siemens, das das Bedienpersonal und den Patienten zuverlässig vor den Gefahren des Röntgentiefentherapiebetriebes wie Strahlung, aber auch Hochspannung schützt. Dies machte die Behandlung einfacher und weniger unangenehm. Hinter dem Bestrahlungskasten stehen die Stabilivolt- und Multivoltanlagen, welche weniger störanfällig sind und die Bestrahlungszeiten verkürzen.

Trotz der großen Fortschritte auf dem Gebiet der Strahlentherapie ist es zunächst nicht möglich, eine genügend harte Strahlung zu erzeugen, um auch Tumoren im Körperinneren erfolgreich behandeln zu können. Einen Ausweg bietet hier der Kreisbeschleuniger. Elektronen werden mittels eines Elektromagneten auf einer Kreisbahn beschleunigt und plötzlich abgebremst; es entsteht sehr harte Röntgenstrahlung. Die Siemens-Reiniger-Werke stellen 1950 den Kreisbeschleuniger Betatron auf dem Internationalen Röntgenkongress in London vor. 

In den nachfolgenden Jahrzehnten werden diese von Linearbeschleunigern – wie dem Mevatron von Siemens – abgelöst. Die Beschleunigung der Elektronen auf einer Geraden ermöglicht eine größere Strahlenausbeute und eine für die Therapie noch besser geeignete Strahlung. Damit hat sich die Strahlentherapie endgültig neben der Chirurgie als zweite Therapiesäule etabliert. Mit der Chemotherapie kommt in den 1950ern die dritte Säule hinzu.

Umso exakter jedoch die Fokussierung auf den Tumor ist, umso wichtiger ist es, die Positionierung des Patienten bei der Bestrahlung zu kontrollieren. Damit dies gewährleistet wird, werden Hybrid-Systeme entwickelt, die Linearbeschleuniger und CT-Scanner miteinander kombinieren. Das PRIMATOM-System ist ab 2002 das erste Hybridsystem auf dem Markt. Die bildgestützte Strahlentherapie entwickelt sich zum neuen Standard. Da sich der Tumor und seine Umgebung aber auch während den Bestrahlungen ändert, braucht es Systeme, die eine sofortige Kontrolle und nötigenfalls Dosisanpassung während der Behandlung ermöglichen. Das ARTISTE-System von 2006 macht das möglich. Dadurch wird eine noch bessere Schonung des umgebenden gesunden Gewebes erreicht.