Der Klempner der Blutgefäße 

Doch was tut ein Klempner, das nach Dotters Meinung auch ein Radiologe tun kann? Und welche Rolle spielen dabei die Katheter? Bei einer sogenannten Angiographie injiziert der Radiologe mithilfe eines Katheters ein Kontrastmittel, um „hohle“ Gefäße wie Arterien und Venen sichtbar zu machen. Auf einem Röntgenbild hebt sich das Kontrastmittel entweder als dunklerer oder als hellerer Schatten vom umliegenden Gewebe ab. Auf mehreren, schnell hintereinander aufgenommenen Bildern kann der Arzt beispielsweise beobachten, wo die Durchblutung durch eine Gefäßverengung gestört ist. 

Bis 1963 lassen sich verengte Gefäße nur mithilfe von Skalpell, Nadel und Faden therapieren – dann beobachtet Charles Dotter einen Vorgang, der die Gefäßtherapie für immer verändern sollte. Als Dotter bei einem Patienten mit verengter Nierenarterie eine Angiographie durchführen will, entfernt er mit dem Katheter zufällig die Blockade. Das Blut kann, wie deutlich auf den Röntgenbildern zu sehen ist, wieder ungehindert fließen. Dotter beschließt, seine gesamte Karriere der „Katheter-Therapie“ zu widmen. Die erste Patientin, bei der er die neue Therapie gezielt einsetzt, ist eine 82-jährige Frau namens Laura Shaw. Der linke Fuß der Dame schmerzt seit Wochen, das Gewebe ist schwarz und scheint von Tag zu Tag mehr zu schrumpfen. All ihre Ärzte raten zur Amputation – doch Laura Shaw weigert sich hartnäckig! Als schließlich auch Charles Dotter gebeten wird, die Frau zu untersuchen, erkennt er die Ursache ihres Leidens: Die Arterie des linken Oberschenkels ist beinahe vollständig verschlossen.

Aus Charles Dotters bahnbrechenden Arbeiten entwickelt sich schließlich die medizinische Disziplin, die wir heute interventionelle Radiologie nennen. Das etwa 100.000 Kilometer lange Gefäßsystem des Menschen bietet Medizinern heute Zugang zu allen Organen. Mit millimeterdünnen Kathetern lassen sich etwa verschlossene Gefäße im Gehirn öffnen, innere Blutungen behandeln oder verengte Herzkranzgefäße mit Stents stabilisieren.  Um die Radiologen bei den minimal-invasiven Eingriffen zu unterstützen, haben wir im Laufe unserer Firmengeschichte zahlreiche spezialisierte Angiographie-Systeme entwickelt. 

Dem Arzt stehen direkt am Operationstisch dreidimensionale Bilder der Anatomie des Patienten zur Verfügung, die ihm während des Eingriffs wichtige Informationen liefern können. Auch die „Therapie von morgen“ nimmt bereits Gestalt an: Schon heute können Ärzte mit unseren Systemen minimal-invasive Behandlungen robotergestützt durchführen, ohne direkt am Operationstisch zu stehen. Mediziner sitzen dabei an einem strahlengeschützten Arbeitsplatz oder in einem Kontrollraum und verwenden Joysticks und Touchscreen-Bedienelemente, die die Bewegungen des Arztes zum System übertragen.